竹文化到了魏晋南北朝时期，迎来了它的高峰。这一时期随着士人们旅游的兴起，竹子越来越多出现在文人的诗、画之中，甚至风吹竹子发出的声音也被人们喜爱并模仿。晋人中有许多擅长引亢高啸的士人，他们“啸”的声音有一大部分就是模仿风吹竹林的响声。《拾遗记》记载阮籍善于长啸，其声若“风吹竹折之钟磬之音”。盛弘之则爱听“风吹楚竹，如箫管之音”，并引发灵感，谱写了琴曲《风过竹》，成为一时佳话。

魏晋士人对竹子的喜爱近乎偏执。他们将五月十三日定为“竹醉日”，这一天士人们要移植翠竹，并携带美酒至竹林痛饮，写出咏诵竹子的诗歌，不醉不归。这一天，一些女子也可以参与植竹活动，上演过许多佳话。当时有一首《冉冉孤生竹》的诗歌就描述了青年男女在竹醉日相遇产生爱情的场景：“冉冉孤生竹，结根泰山阿。与君为新婚，菟丝附女萝”，这是借竹子对道出爱情的祝福，希望男女之间的爱情如竹子般长青，感情如竹一般天天向上。

魏晋时期戴凯之编著的《竹谱》是我国最早的竹子专著。这本著作“以四言韵语记竹之种类，而自为之注，文皆古雅”。书中记载了七十多种竹子的特点、习性、栽培方法和养护方法，将能制作出优美音调乐器的钟笼竹摆在竹子的第一位。我们知道，竹子是“八音”之一，“丝竹”代表音乐，而竹制乐器的特点是“竹声滥，滥以立会，会以聚众，君子听竽笙箫管之声则思畜聚之臣”，借竹子表达了君主思良臣的求贤之意。

为了表达对竹子的喜爱，魏晋士人多喜欢外出时手持一根竹杖。这是当时士族外出的标配，而制作竹杖的竹子以筇竹为上佳。筇竹又名“扶老竹”，制成的手杖别名“扶老”，其实很多并不老的士族也手不离杖。这个习惯据说来自老子，据《拾遗录》记载，老子曾经在山中隐居，不与世人交往，只有五个白发老者常来拜访，这五老全是清一色手持筇杖，他们与老子一起谈论大道，而老子的“道”又是魏晋士族热衷研究的对象，所以士族们也如五老一般，筇杖时刻不离手。

竹子不单有文人的文化属性，也与中国的侠文化有着很深的渊源。中国第一位女侠客越女青青便是在竹林中练成的剑法，而她在见越王勾践之前，也曾与袁公在竹林比剑，袁公手持竹剑，在与青青交手时飞身上树，化为白猿而走。而青青与三千越甲比武，手持的也是一根翠竹，结果大获全胜，让范蠡目瞪口呆。

竹子还是中国文化中“爱情”的化身。据说尧帝生有娥皇、女英两个女儿，嫁给了舜帝。在舜帝南巡途中死去葬于苍梧山之时，两位美女追到洞庭湖，眼中的泪水化成鲜血，染红了洞庭山上的翠竹，从此这些竹子带有红色血斑，成为独一无二的“湘妃竹”，湘妃竹从此成为相思的象征。这个故事未必是真实的，但以竹作为爱情的见证，也是中国竹文化的一大特色。

竹子也是中国文化中“孝”的代表。竹子中有一个品种名叫“慈竹”，又称义竹、慈孝竹、子母竹。竹高至二丈，新竹旧竹密结，高低相倚，若老少相依。杜甫有《假山》诗云：“慈竹春阴覆，香炉晓势分。” 而王勃的《慈竹赋》更是称它“共根连茹，一本千茎。年深转密，岁晚弥荣。一可以厚骨月，一可以敦友生”，慈竹因其新旧密集，老少相依成为母慈子孝的代表，是中国式家庭伦理观的直接反映。正如一首诗中所说：“慈乌亦有儿，慈竹亦有孙；孤儿称丈夫，敢忘祖母恩！”

魏晋时期有七位杰出的文人，他们是嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、阮咸、王戎，号称“竹林七贤”。他们常聚在竹林之中，以竹子“寒风不变终身节”自许。七人不拘礼教，傲视权贵，将竹子当成自己的知音与伙伴，寄托他们的情感。另一位名士王徽之也是极为爱竹，他听说有户人家种有一片极美的竹林，便慕名而至。主人请他坐，请他喝茶，王徽之宛如没有听到一般。在盯着竹子欣赏了良久之后，王徽之讨得一根竹鞭，大笑而去，回家后在自家庭院种下，后来长成一片小竹林，王徽之常带友人观赏，指着竹子说“何可一日无此君耳！”

唐宋之际，中国与世界的交往更加频繁，竹文化受到各种文化的碰撞和交融，其文化内涵更加丰富。而随着经济的发展，竹子的种植面积不断扩大，竹子也更加深入到百姓的生活之中。特别是盛唐之际，经济繁荣，思想开放，人们利用竹子创造出更多更新的器物，竹文化更加繁荣多彩。

竹子在当时人民群众的生活中扮演了许多重要角色，它是制纸的原料，也是盐井的主要支撑物，更不用说竹子制作的百姓日常生活中的器物了。人们对竹子的喜爱越来越多，在歌咏竹子的同时，出现了以竹子为主的绘画作品，统称“墨竹画”。唐宋时期有很多擅长画竹子的画家，从萧悦到文与可，再到苏东坡，都是此中高手。而白居易、王安石、黄庭坚等大诗人也留下了许多咏竹的诗歌。白居易还写过一篇《养竹记》，将竹子的特点总结成“本固、性直、心空、节贞”，将竹子比喻成正直的君子。

苏东坡是个“竹子狂人”，他有一首著名的诗名，叫做“可使食无肉，不可居无竹；无肉令人瘦，无竹令人俗”。

在苏老先生看来，人瘦了可以长胖，但人要是不爱竹子，成为俗人，便是无可救药了。我们知道苏先生最喜吃肉，他曾创制了“东坡肉”以饱口福，但与竹子相比，他可以断然舍弃肥美味甘的肉食，转投到竹子的怀抱。他在流放岭南时，见到当地人吃竹笋，曾经对着竹笋大哭，说岭南人欠竹子一个道歉，此老之真趣，可见一斑。在苏东坡的思想里，生活的最高境界就是“门前万竿竹，堂上四库书”。

竹子在中国画中一直是重要的主角，画竹第一高手非文与可莫属。成语“胸有成竹”就是形容他画竹子可以闭着眼睛一挥而就，因为“与可画竹时，胸中有成竹”，他对竹子太熟悉了，太喜爱了。他的传世作品《墨竹图》画的是一棵倒悬的竹子，茎干虬曲有劲，枝繁叶茂，如龙飞凤舞，又似天外飞仙。这幅作品以竹喻人，表达了作者身处逆境顽强不屈的精神，在逆境中仍然向上的倔强，不畏逆境的坚强品格。他画的是竹，但通过竹子流露出来的是中国文人士大夫那种逆境中保持本色，敢于斗争的道德品质。这也是中国竹文化的核心。

郑板桥是另外一个画竹的高手。他一生与竹子结下不解之缘，他画的竹子，总是立根悬崖峭壁，但顽强向上，“咬定青山不放松”，他画的是竹，但体现的是他自己。

中国古代的竹文化，是中国文化的一个缩影，体现的是中国文化的民族精神。竹子可以说兼收并蓄了中国百家思想，它是一株普通的植物，又是“一肩担尽高风亮节，披一身翠绿安然自若”的谦谦君子。它的品格和风骨，正是中国历代无数文人追求的高风亮节。它是仁人志士追求的"时穷节乃见，一一垂丹青"的家国情怀，是“有匪君子，如切如磋，如琢如磨”的谦虚品质，是“竹本固，固以树德；竹性直，直以立身”的道德修养，是“清风何方来，过我孤竹君”的淡泊，而所有这些，都是中华民族生生不息的源泉。